베니스의 상인 안토니오가 우울하다. 친구 밧사니오가 포샤에게 구혼을 했고, 그 비용을 융통해 주어야 했으나, 모든 재산이 항해중인 선박에 실려 있어 어떻게 할 수 없기 때문이다. 벨몬트에서 포샤가 우울해한다. 아버지의 유언 때문에 혼인 상대를 마음대로 정할 수가 없기 때문이다. 유언은, 딸의 후보자는 누구나 아버지가 준비한 金, 銀, 납 상자 중 하나를 선택해야한다는 것. 유대인 고리대금업자 샤일록과 크리스천 안토니오의 대립 안토니오가 밧사니오의 구혼비용을 장만하기 위해 3천 다캇을 꾸어달라고 샤일록에게 요청하자, 샤일록은 고리대금업을 방해하며 유대인 차별하는 크리스천 안토니오에 대한 미움을 거래를 통해 들어낸다. 결국 기일 안에 3천 다캇을 갚지 못할 경우 안토니오의 살 1파운드를 잘라낸다는 조건으로 ..