가을은 채색의 계절입니다. 푸르던 들판은 황금색으로 물들어갑니다. 조금 지나면 산에서도 길가에서도 울긋불긋 색의 향연이 펼쳐질 것입니다. 과학적으로 나뭇잎이 예쁜 색깔로 갈아입는 것은 녹색에 가려 있던 다른 색깔들이 드러나는 현상이라고 합니다. 사실 나뭇잎에는 녹색의 엽록소 외에도 빛을 흡수하는 색소로 70여 종의 카로티노이드가 있습니다. 붉은색을 띠는 것은 카로틴이고, 노란색을 띠는 것은 크산토필입니다. 이들 색소는 여름 동안에는 많은 양의 엽록소에 가려져 눈에 띄지 않습니다. 차고 건조한 기후가 되면 잎에서 엽록소가 분해돼 사라지게 되고, 숨겨져 있던 색소가 눈에 띄게 된다고 합니다. 이들 색소의 분포에 따라 노란색이나 붉은색, 단색에서부터 혼합된 색의 단풍을 보게 되는 것이지요. 문득 그런 생각을 ..
